虫歯とは、誰の口腔内にも存在する菌（ミュータンス菌など）が作り出す酸によって歯が溶かされてしまう病気です。菌は食べものに含まれる糖分を栄養として酸を作り出すため、ブラッシングを怠ると虫歯になりやすくなります。
むし歯の原因その他にも虫歯になる原因としては、

　・歯質（酸に強いか弱いか）
　・歯並び（ブラッシングしやすいかしにくいか）
　・唾液の性質

などがあります。このような要因が1つでもあることにより虫歯になるリスクが高くなります。

初期段階　～削る必要はありません～

症状：歯の表面が脱灰（だっかい）し、溶け始めた状態です。痛みはありません。
治療法：適切なブラッシングやフッ素塗布などにより再石灰化をはかります。

初中期段階

症状：歯の表面にあるエナメル質が溶かされた状態です。このときもまだ痛みはありません。
治療法：虫歯部分を必要最低限に削ります。そして、歯科素材（レジンなど）を詰めます。

中期段階

症状：虫歯がエナメル質の内側にある象牙質まで達した状態です。冷たいものがしみます。
治療法：虫歯部分を削ります（症状によっては局所麻酔を使用します）。そして、歯科素材（レジンや金属の詰め物など）で詰めます。

中後期段階　～根管治療を行います～

症状：虫歯が神経まで達した状態です。熱いものがしみ始めます、何もしなくても痛んだりします。
治療法：神経を取り除き薬剤を詰め、クラウンを被せます（根管治療）。

後期（末期）段階　～抜歯せざるを得ません～

症状：虫歯が歯根まで達した状態です。噛みしめると痛む場合がありますが、神経が死んでいるためやがて痛みが消えることもあります。
治療法：保存治療（歯を残す治療）が困難になり、抜歯が必要になります。歯を抜いた後の処置として、入れ歯治療やブリッジがあります。